2048 wird oft auf einem einfachen 4×4 Raster gespielt, mit nummerierten Fliesen, die gleiten, wenn ein Spieler sie mit den vier Pfeiltasten bewegt. Jede Wendung erscheint zufällig in einem leeren Fleck auf der Tafel mit einem Wert von 2 oder 4. Fliesen gleiten so weit wie möglich in die gewählte Richtung, bis sie entweder durch eine andere Kachel oder den Rand des Gitters gestoppt werden. Wenn zwei Kacheln der gleichen Zahl beim Bewegen kollidieren, werden sie zu einem Kachel mit dem Gesamtwert der beiden Kacheln zusammengeführt, die kollidierten. Die resultierende Kachel kann nicht wieder mit einem anderen Kachel in derselben Bewegung verschmelzen. Höher schneidende Fliesen strahlen einen weichen Glanz aus, und die höchstmögliche Kachel ist 131.072. Wenn ein Zug drei aufeinander folgende Fliesen des gleichen Wertes zusammen gleiten lässt, werden sich nur die beiden Fliesen am weitesten entlang der Bewegungsrichtung kombinieren. Wenn alle vier Leerzeichen in einer Zeile oder Spalte mit Fliesen des gleichen Wertes gefüllt sind, wird eine Bewegung parallel zu dieser Zeilenspalte die ersten zwei und die letzten zwei kombinieren. Ein Scoreboard auf der oberen rechten Seite verfolgt die Punktzahl der Nutzer. Die Nutzer score beginnt bei Null und wird erhöht, wenn zwei Kacheln kombinieren, durch den Wert der neuen Kachel. Das Spiel wird gewonnen, wenn eine Kachel mit einem Wert von 2048 auf dem Brett erscheint, daher der Name des Spiels. Nach Erreichen der Kachel 2048 können die Spieler weiterhin spielen (beyond die 2048 Kachel), um höhere Punkte zu erreichen. Wenn der Spieler keine legalen Bewegungen hat (es gibt keine Leerzeichen und keine angrenzenden Fliesen mit dem gleichen Wert), endet das Spiel.