2048 se juega a menudo en una simple cuadrícula 4×4, con fichas numeradas que se deslizan cuando un jugador los mueve usando las cuatro teclas de flecha. Cada giro, una nueva baldosa aparece al azar en un punto vacío en el tablero con un valor de 2 o 4. Los azulejos se deslizan lo más lejos posible en la dirección elegida hasta que se detienen por otra baldosa o el borde de la cuadrícula. Si dos baldosas del mismo collide número mientras se mueven, se fusionarán en una baldosa con el valor total de las dos baldosas que colisionaron. La baldosa resultante no puede fusionarse con otra baldosa otra vez en el mismo movimiento. Las baldosas más altas emiten un resplandor suave, y la baldosa más alta posible es 131,072. Si un movimiento hace que tres fichas consecutivas del mismo valor se deslicen juntos, sólo las dos fichas más lejanas a lo largo de la dirección del movimiento se combinarán. Si los cuatro espacios en una fila o columna están llenos de azulejos del mismo valor, un movimiento paralelo a ese licor combinará los dos primeros y dos últimos. Un marcador en la parte superior derecha mantiene la pista de la puntuación de los usuarios. La puntuación de los usuarios comienza en cero y se aumenta cada vez que se combinan dos fichas, por el valor de la nueva ficha. El juego se gana cuando una ficha con un valor de 2048 aparece en el tablero, por lo tanto el nombre del juego. Después de alcanzar la ficha 2048, los jugadores pueden seguir jugando (más allá de la ficha 2048) para alcanzar mayores puntajes. Cuando el jugador no tiene movimientos legales (no hay espacios vacíos ni baldosas adyacentes con el mismo valor), el juego termina.